be동사 is와 are를 주어의 수에 맞춰 고르는 기준, 자주 틀리는 문장과 스스로 점검하는 방법을 정리합니다.
is와 are, 먼저 알아둘 한 가지
영어의 be동사 현재형에는 am, is, are가 있습니다. 이 가운데 is와 are를 고를 때 가장 먼저 보는 것은 문장의 주어가 한 명·한 개처럼 단수인지, 둘 이상처럼 복수인지입니다. 한국어에서는 ‘있다’나 ‘이다’가 주어의 수에 따라 달라지지 않기 때문에 처음에는 낯설 수 있지만, 영어 문장에서는 주어와 be동사가 짝을 이루어야 자연스럽습니다. 뜻이 크게 달라지는 것이 아니라 문법상 주어의 수를 표시하는 장치라고 생각하면 이해가 쉬워집니다. 가장 간단한 출발점은 하나면 is, 여러 개면 are라는 기준입니다.
My car is black처럼 자동차 한 대를 말할 때는 is를 쓰고, My shoes are black처럼 신발 한 켤레를 이루는 두 짝을 말할 때는 are를 씁니다. 다만 사람 이름, 사물 이름, 대명사에 따라 주어가 단수인지 복수인지 먼저 판별하는 습관이 중요합니다. 문장을 해석한 다음 번역으로 고르기보다 영어 주어 자체를 확인하는 순서를 익혀 보세요. 문장 안에 단어가 길게 늘어서도 주어와 be동사의 짝을 먼저 찾으면 선택이 훨씬 안정됩니다.
단수 주어에는 is를 쓰는 법
한 사람, 한 사물, 한 장소, 한 가지 상태를 가리키는 주어 뒤에는 기본적으로 is가 옵니다. She is tired, The book is on the desk, My house is near the station처럼 she, book, house는 각각 하나를 가리키므로 is와 연결됩니다. 사람의 이름도 한 명을 뜻하므로 Mina is at home처럼 is를 씁니다. 문장 안에 꾸밈말이 길어져도 핵심 주어가 하나인지부터 찾으면 선택이 흔들리지 않습니다. 단수 명사를 찾는 연습이 가장 먼저입니다.
질문 문장에서도 같은 기준이 유지됩니다. Is your father home?에서 father는 한 명이므로 is가 문장 앞으로 옵니다. Where is your house?도 집 한 채를 묻는 문장입니다. 초보자가 자주 하는 실수는 한국어의 조사와 문맥에 기대어 판단하는 것입니다. 영어에서는 father, house처럼 실제 주어 명사가 단수형인지 확인하고, 의문문에서는 is를 앞에 놓는 순서까지 함께 연습하는 것이 좋습니다. 부정문에서도 She is not busy처럼 is 뒤에 not을 붙입니다.
복수 주어에는 are를 쓰는 법
둘 이상을 가리키는 명사나 복수 대명사 뒤에는 are를 씁니다. The children are at school, My parents are busy, These books are new처럼 children, parents, books는 여럿을 뜻합니다. 보통 명사 끝의 -s는 복수 신호가 되지만 children, people, men처럼 모양이 달라지는 불규칙 복수도 있으므로 자주 쓰는 단어는 따로 익히는 편이 좋습니다. 한 문장에 단어가 많아도 핵심 명사의 수를 확인하면 are 선택이 명확해집니다.
복수형처럼 보이지 않아도 실제로 둘 이상을 뜻하는 표현에 주의해야 합니다. My shoes are comfortable는 왼쪽 신발과 오른쪽 신발을 함께 말하므로 are가 자연스럽습니다. 반대로 a pair of shoes is new는 pair가 핵심 주어이고 한 켤레를 뜻하므로 is가 됩니다. 이렇게 명사 앞의 수량 표현과 핵심 명사를 나누어 보면, 무작정 단어 끝만 보고 판단하는 실수를 줄일 수 있습니다. 시험과 말하기 모두에 쓰이는 판단법입니다.
you와 자주 헷갈리는 특별한 경우
you는 한 사람에게 말할 때도 are와 함께 쓰는 대표적인 예외처럼 보입니다. You are welcome, Are you hungry?에서 상대가 한 명이어도 you are가 맞습니다. 영어의 you는 역사적으로 복수형과 연결된 표현이 남아 있어 현재는 단수와 복수 모두 are를 사용합니다. 따라서 너 한 명이니까 you is라고 바꾸면 안 되며, you를 보면 바로 are를 떠올리는 고정 조합으로 익히는 것이 가장 안전합니다. 질문에서는 Are you로 순서가 바뀝니다.
I에는 am을 쓰고, he·she·it에는 is를 쓰며, we·they에는 are를 쓴다는 대명사 표를 함께 외우면 도움이 됩니다. I am ready, He is ready, We are ready, They are ready처럼 같은 ready를 붙여 비교해 보세요. 대명사를 명사로 바꾸어도 원리는 같습니다. Jisu is ready는 he와 같은 단수이고, Jisu and Min are ready는 they와 같은 복수입니다. 주어가 바뀌어도 동사가 왜 달라지는지 눈으로 확인할 수 있습니다.
틀리기 쉬운 문장을 고쳐 보기
대표적인 오류는 복수 주어에 is를 붙이는 경우입니다. My parents is at home은 parents가 두 사람 이상이므로 My parents are at home으로 고쳐야 합니다. 반대로 Where are your house?는 house가 단수이므로 Where is your house?가 맞습니다. 고칠 때는 문장 전체를 한 번에 외우기보다, 먼저 주어에 동그라미를 치고 단수·복수를 표시한 뒤 is 또는 are를 넣어 보세요. 이 짧은 절차가 정확도를 높입니다.
의문문과 부정문에서도 같은 원리를 적용합니다. Is she a student?와 She is not a student는 she가 단수라 is를 유지합니다. Are they friends?와 They are not friends는 they가 복수라 are를 유지합니다. be동사 문장은 do나 does를 따로 넣지 않는다는 점도 기억하세요. Does she is tired처럼 두 동사를 겹치기보다 Is she tired?라고 묻는 것이 기본 형태입니다. 오류를 소리 내어 고치면 기억에 더 오래 남습니다.
혼자 공부할 때의 점검 순서
문장을 만들기 전에 세 단계로 점검해 보세요. 첫째, 주어가 무엇인지 찾습니다. 둘째, 그 주어가 하나인지 여러 개인지 판단합니다. 셋째, I면 am, 단수이면 is, you 또는 복수이면 are를 고릅니다. 예를 들어 내 친구들은 친절하다는 문장을 쓸 때 friends가 복수임을 확인하면 My friends are kind가 됩니다. 이 순서를 매번 소리 내어 말하면 문법 용어를 길게 외우지 않아도 선택 기준이 몸에 익습니다.
짧은 자가 문제를 꾸준히 푸는 것도 좋습니다. The dog ___ small, My sisters ___ at work, ___ you okay?처럼 빈칸만 있는 문장을 만들고 답을 확인해 보세요. 답은 차례로 is, are, Are입니다. 틀린 문장은 왜 틀렸는지 주어의 수와 연결해 한 줄로 기록하면 다음에 같은 오류를 발견하기 쉽습니다. 문법 학습은 완벽한 암기보다 자주 쓰는 문장을 정확한 구조로 반복하는 데서 효과가 커집니다.
다음 학습으로 연결하는 방법
is와 are의 차이를 익힌 뒤에는 am까지 포함한 be동사 현재형을 문장 단위로 연습해 보세요. 학교나 공공 교육기관에서 제공하는 영어 학습 자료는 기초 문법의 예문과 연습 문제를 확인하는 데 유용합니다. 온라인 자료를 볼 때에는 작성 주체와 업데이트 날짜를 살피고, 예문이 표준적인지 여러 신뢰할 수 있는 학습 자료와 비교하는 습관을 들이는 것이 좋습니다. 특히 자동 번역 결과만으로 문법을 확정하지 말고 기본 규칙과 예문을 함께 확인하세요.
마지막으로 is와 are는 의미 차이보다 주어와의 일치가 핵심이라는 점을 기억하세요. 한 명·한 개를 말하면 is, 여러 명·여러 개를 말하면 are, 그리고 you에는 항상 are를 씁니다. 처음에는 문장을 쓰기 전에 잠깐 멈춰 주어를 확인하는 과정이 필요하지만, 반복하면 말하기와 쓰기에서 자연스럽게 적용됩니다. 어려운 문장을 서두르기보다 자신과 가족, 주변 물건을 주어로 한 짧은 문장부터 만들어 보는 방식이 안정적인 출발점이 됩니다.
주어를 찾는 실제 문장 분석
주어와 동사를 빠르게 찾는 방법은 문장에서 누가 또는 무엇이 어떤 상태인지 묻는 것입니다. The new students in my class are friendly라는 문장을 보면 in my class는 students를 꾸미는 말이고, 핵심 주어는 students입니다. 따라서 복수 be동사 are를 씁니다. The color of these bags is blue에서는 bags가 복수여도 핵심 주어가 The color라는 단수 명사이므로 is가 맞습니다. 이런 문장을 분석할 때는 전치사 of, in, with 뒤의 명사를 잠시 괄호로 묶어 보는 방법이 효과적입니다.
There is와 There are도 같은 원리로 이해할 수 있습니다. There is a book on the table은 뒤에 오는 a book이 하나라 is를 쓰고, There are two books on the table은 two books가 복수라 are를 씁니다. 문장 첫머리에 there가 있어서 헷갈릴 수 있지만, 실제 존재하는 대상의 수를 확인하면 됩니다. 사진을 보고 책 한 권, 의자 두 개, 사람 여러 명을 말하는 연습을 하면 이 구조를 자연스럽게 익힐 수 있습니다. 짧은 문장부터 정확히 만드는 것이 중요합니다.
축약형과 발음까지 함께 익히기
일상 영어에서는 is와 are가 축약형으로 자주 나타납니다. He is는 He’s, She is는 She’s, It is는 It’s가 될 수 있고, You are는 You’re, We are는 We’re, They are는 They’re가 됩니다. 축약형을 알아두면 듣기 자료나 대화문을 볼 때 단어가 사라진 것처럼 느끼는 혼란을 줄일 수 있습니다. 다만 의미를 확인해야 하는 시험 답안이나 처음 문장을 연습할 때는 축약하지 않은 완전한 형태로 써 보아도 좋습니다.
발음 연습에서는 주어와 be동사를 끊지 않고 한 덩어리로 말해 보세요. She is를 천천히 읽은 뒤 자연스럽게 She’s로 연결하고, They are도 They’re로 연결합니다. 문장 끝의 형용사나 장소 표현까지 붙이면 리듬을 느끼기 좋습니다. He’s at home, We’re ready, The books are here처럼 짧은 문장을 반복해 보세요. 정확한 문법 선택이 먼저이고, 그다음에 축약형과 억양을 더하면 읽기와 말하기가 함께 좋아집니다.
기억을 오래 남기는 복습 계획
하루에 많은 규칙을 외우기보다, 처음 사흘 동안은 단수 is 문장 다섯 개와 복수 are 문장 다섯 개를 직접 써 보는 방식을 권합니다. 넷째 날에는 빈칸 문제와 의문문을 섞고, 다섯째 날에는 자신이 쓴 문장을 소리 내어 읽습니다. 주어를 바꾸면서 동사도 함께 바꾸는 연습이 핵심입니다. My brother is happy를 My brothers are happy로 바꾸거나, The room is clean을 The rooms are clean으로 바꾸어 보세요.
복습 노트에는 정답뿐 아니라 선택 이유를 짧게 적어 두면 좋습니다. parents are라고 썼다면 parents가 복수이기 때문이라고 기록하고, your house is라고 썼다면 house가 한 채이기 때문이라고 확인합니다. you are는 한 명에게 말해도 예외적으로 are를 쓴다는 메모도 남겨 두세요. 틀린 문장을 실패로 남기지 말고 다음 복습용 예문으로 바꾸면 학습 자료가 됩니다. 꾸준한 반복이 be동사 선택을 자동화하는 가장 확실한 방법입니다.
마무리 확인 문제와 정답
마지막으로 스스로 풀어 볼 수 있는 확인 문제를 준비해 보세요. 첫째, My mother ___ a teacher. 둘째, The windows ___ open. 셋째, ___ your friends busy today? 넷째, My name ___ Jina. 다섯째, You ___ very kind. 주어를 먼저 표시한 뒤 빈칸에 들어갈 be동사를 고릅니다. 정답은 차례로 is, are, Are, is, are입니다. 답을 맞힌 뒤에는 각 문장을 부정문과 의문문으로 바꿔 보세요. My mother is not a teacher와 Is my mother a teacher?처럼 형태를 바꾸면 규칙이 더 선명해집니다.
이 글의 핵심은 단순합니다. be동사는 주어의 수와 함께 움직이며, 단수에는 is, 복수에는 are를 사용합니다. 단수나 복수 판단이 어려운 문장에서는 핵심 명사를 찾고 꾸밈말을 잠시 빼 보세요. people, children, parents처럼 복수 의미를 가진 단어와 you are라는 고정 조합은 따로 자주 확인하면 좋습니다. 문장을 읽을 때 주어와 be동사에 밑줄을 긋고, 직접 쓸 때는 세 단계 점검을 적용해 보세요. 작은 확인 습관이 정확한 기초 영어를 만드는 출발점입니다.
표현을 문장으로 확장하기
is와 are를 고른 다음에는 형용사, 장소, 직업, 나이 표현을 붙여 문장을 넓힐 수 있습니다. The weather is cold, The children are happy, My bag is under the chair, Our keys are on the table처럼 상태와 위치를 자유롭게 말해 보세요. 같은 문장 틀을 유지한 채 주어만 바꾸면 단수와 복수의 차이가 눈에 들어옵니다. 영어 일기나 메모에 오늘의 상태를 한 문장씩 적는 방법도 좋은 연습입니다.
예문을 만들 때는 실제 생활과 연결하면 기억이 오래갑니다. 내 방은 깨끗하다, 내 친구들은 친절하다, 오늘 날씨는 좋다처럼 주변의 사실을 영어로 표현해 보세요. 문장마다 주어가 하나인지 여러 개인지 표시하고 is 또는 are를 선택한 이유를 짧게 확인합니다. 이렇게 만든 개인 예문은 나중에 말하기 연습 자료로도 활용할 수 있습니다. 규칙을 이해한 뒤 실제 문장으로 반복하는 과정이 자신감을 키웁니다.