영어 서수 1st, 2nd, 3rd의 뜻과 기수와의 차이, 날짜·학년·기념일 표기, 11·12·13 예외까지 이해하는 실용 가이드
1st·2nd·3rd는 무엇을 뜻할까
영어 숫자를 볼 때 1과 1st, 2와 2nd는 비슷해 보여도 역할이 다릅니다. one, two, three처럼 개수 자체를 말하는 숫자는 기수(cardinal number)입니다. 반면 first, second, third 또는 1st, 2nd, 3rd는 여러 대상 가운데 몇 번째인지, 즉 순서와 위치를 말하는 서수(ordinal number)입니다. 물건이 세 개 있다는 뜻의 three와 세 번째 물건이라는 뜻의 third를 구분하면 표기가 한결 쉬워집니다.
서수는 단순한 숫자 장식이 아니라 맥락을 정확히 만드는 표지입니다. 첫 번째 회의, 두 번째 출구, 세 번째 단계처럼 앞뒤 순서가 있는 상황에서 씁니다. 한국어의 첫째·둘째·셋째와 가깝다고 생각하면 이해가 빠릅니다. 영어 문장에서 숫자 뒤 짧은 접미사를 붙이는 방식은 공간을 절약하면서도 순서를 명확하게 보여 주기 때문에 일정표, 안내문, 성적표, 제품 버전 안내에서 자주 보입니다.
기수와 서수, 언제 구분해야 할까
기수는 양이나 개수를 답할 때 사용합니다. There are five books에서는 five가 책의 수를 말합니다. 서수는 순위를 답할 때 사용합니다. This is the fifth book에서는 fifth가 책 목록에서의 위치를 말합니다. 숫자가 들어간 문장을 작성하기 전에 ‘몇 개인가’와 ‘몇 번째인가’를 먼저 물으면 실수가 줄어듭니다. 시간·날짜·단계·순위는 대체로 서수, 수량·나이·가격·거리처럼 양을 세는 정보는 대체로 기수로 시작해 판단할 수 있습니다.
둘의 차이는 실제 생활에서도 분명합니다. 3층은 건물 안의 층 순서를 가리키므로 third floor 또는 3rd floor라고 쓸 수 있고, 3개의 층은 three floors라고 씁니다. 2학년은 second grade, 학생 두 명은 two students입니다. 앨범의 순번은 first album, 판매량은 one million copies처럼 달라집니다. 같은 숫자라도 문장 속 질문이 바뀌면 적절한 형태도 바뀐다는 점이 핵심입니다.
기본 표기: st·nd·rd·th의 규칙
가장 먼저 외울 표기는 1st, 2nd, 3rd, 4th입니다. 숫자의 마지막 자리가 1이면 보통 st, 2이면 nd, 3이면 rd를 붙이고 나머지 숫자에는 th를 붙입니다. 그래서 21st, 22nd, 23rd, 24th처럼 적습니다. 읽을 때는 twenty-first, twenty-second, twenty-third, twenty-fourth처럼 숫자와 접미사만 따로 읽지 않고 하나의 서수 단어로 읽습니다.
처음 세 서수는 철자가 특히 다릅니다. first는 one에서, second는 two에서, third는 three에서 단순히 규칙적으로 만들어지지 않으므로 별도로 익히는 편이 좋습니다. fourth, fifth, eighth, ninth, twelfth처럼 철자 변화가 있는 단어도 자주 등장합니다. 표기를 외울 때는 1st·2nd·3rd·4th를 시작점으로 삼고, 실제 발음은 first·second·third·fourth와 함께 묶어 학습하면 숫자와 말의 연결이 안정됩니다.
반드시 기억할 11th·12th·13th 예외
끝자리가 1, 2, 3이라고 해서 언제나 st, nd, rd를 붙이지는 않습니다. 11, 12, 13은 예외로 11th, 12th, 13th가 맞습니다. 따라서 111th, 112th, 113th도 모두 th를 사용합니다. 마지막 두 자리가 11·12·13이면 예외가 우선한다는 규칙을 기억하면 됩니다. 반대로 21st, 22nd, 23rd와 121st, 122nd, 123rd는 일반 규칙대로 표기합니다.
실무에서 이 예외는 날짜, 순위, 행사 회차를 적을 때 가장 자주 드러납니다. 11번째 회의는 11th meeting, 12번째 생일은 12th birthday, 13번째 항목은 13th item입니다. 숫자가 길어질수록 마지막 한 자리만 보고 판단하기 쉬우므로, 먼저 끝의 두 자리를 확인하는 습관이 안전합니다. 111st나 112nd처럼 적으면 의미는 짐작할 수 있어도 영어 표기 규칙에는 맞지 않습니다.
날짜·기념일·학년에서 쓰는 방법
날짜를 영국식으로 적을 때는 9th February, 3rd March, 21st August처럼 일(day)에 서수를 씁니다. 미국식 표기에서는 March 3rd처럼 월을 앞에 두기도 합니다. 다만 일정 안내에서는 숫자 형식만 쓰는 방식도 흔하므로, 조직의 표기 기준을 한 문서 안에서 통일하는 것이 중요합니다. 공식 신청서나 항공권처럼 정해진 양식이 있다면 그 양식을 우선하고, 일반 영어 글에서는 날짜의 순서 정보를 나타내는 서수 원리를 이해해 두면 충분합니다.
기념일과 학년도 마찬가지입니다. 첫 번째 결혼기념일은 first wedding anniversary 또는 1st wedding anniversary, 2학년은 second grade라고 합니다. 건물 층수는 first floor, second floor처럼 쓸 수 있지만 지역에 따라 ground floor와 first floor의 기준이 다를 수 있어 안내문에는 건물의 현지 표기를 확인하는 편이 좋습니다. 책·앨범·회의 회차도 순서를 가리키므로 first edition, second album, third meeting처럼 서수가 자연스럽습니다.
문장으로 익히는 서수 활용 예시
서수는 명사 앞에서 형용사처럼 쓰이는 경우가 많습니다. Our first lesson starts at nine.는 첫 번째 수업이 9시에 시작한다는 뜻이고, She won third place.는 그녀가 3위를 했다는 뜻입니다. The second option is cheaper.에서는 여러 선택지 중 두 번째 선택지를 뜻합니다. 이런 문장은 숫자만 바꿔 반복해 보면 기수와 서수의 용도가 자연스럽게 구분됩니다. 우선순위나 절차를 설명할 때도 First, next, finally처럼 순서를 드러내는 말이 문장의 흐름을 정리합니다.
약식 숫자 표기를 쓸 때에는 명사의 위치도 살펴보세요. the 1st chapter, the 2nd floor, the 3rd step처럼 숫자 앞에 the가 함께 오는 경우가 많습니다. 순위 표현은 He finished 4th처럼 명사 없이도 가능합니다. 반면 four chapters는 장의 개수이므로 기수입니다. 숫자와 명사를 만났을 때 ‘목록의 위치인지, 단순한 수량인지’를 한 번 점검하면 1st와 1, 3rd와 3을 혼동할 가능성이 크게 낮아집니다.
실수 줄이는 확인 순서와 학습 팁
서수 표기를 점검할 때는 세 단계면 충분합니다. 먼저 순서·등수·단계를 말하는지 확인합니다. 다음으로 숫자의 마지막 두 자리가 11, 12, 13인지 확인해 th 예외를 적용합니다. 마지막으로 예외가 아니라면 끝자리가 1·2·3인지 보고 st·nd·rd를, 그 밖에는 th를 붙입니다. 이 순서는 1부터 큰 수까지 동일하게 적용되므로 암기 부담을 줄여 줍니다. 작성 뒤에는 숫자와 접미사 사이에 불필요한 공백이 없는지도 확인하세요.
학습에서는 1st부터 20th까지를 표와 소리로 함께 익히고, 21st·22nd·23rd·24th와 111th·112th·113th를 대비해 보는 방법이 효과적입니다. 자주 쓰는 날짜, 층수, 학년, 회차를 직접 영어 문장으로 바꾸면 규칙이 오래 남습니다. 자동 변환 도구는 긴 숫자에서 보조 수단이 될 수 있지만, 결과를 그대로 복사하기보다 11·12·13 예외를 직접 검산하는 습관이 좋습니다. 정확한 표기는 독자가 순서 정보를 오해하지 않게 하는 기본적인 글쓰기 품질입니다.
서수 읽기와 철자에서 자주 틀리는 부분
서수는 숫자 기호와 단어를 함께 익힐수록 정확해집니다. 1st는 first, 2nd는 second, 3rd는 third, 4th는 fourth로 읽습니다. five에서 만든 fifth는 끝의 ve가 f로 바뀌고, nine에서 만든 ninth는 e가 빠지며, twelve에서 만든 twelfth는 ve가 f로 바뀌고 발음도 달라집니다. eighth도 철자에 h가 들어가므로 단순히 eight에 th만 붙인다고 생각하면 오류가 생길 수 있습니다. 자주 쓰는 1st부터 12th까지는 숫자·약식 표기·영문 단어를 한 줄씩 함께 보는 연습이 좋습니다.
발음에서도 주의가 필요합니다. third의 th는 혀끝을 윗니와 아랫니 사이에 가볍게 두는 소리이며, three와 같은 계열이지만 뒤에 rd가 붙어 끝소리가 달라집니다. first와 fourth의 r 소리는 화자의 억양에 따라 들리는 정도가 다를 수 있으나, 철자는 고정되어 있습니다. 전화나 발표에서 순번을 말할 때 숫자만 ‘one, two, three’라고 하면 수량으로 들릴 수 있으므로, 일정·순위·페이지를 가리킬 때는 first, second, third를 분명히 사용하면 의사소통이 정확해집니다.
큰 숫자에서도 규칙을 적용하는 법
두 자리와 세 자리 숫자에서도 원리는 같습니다. 34번째는 34th, 45번째는 45th, 56번째는 56th입니다. 71번째는 71st, 82번째는 82nd, 93번째는 93rd가 됩니다. 단, 111번째부터 113번째까지는 끝의 두 자리가 11·12·13이므로 111th, 112th, 113th입니다. 114th부터 다시 일반적인 th를 쓰고, 121st·122nd·123rd는 예외가 아니므로 각각 st·nd·rd로 돌아갑니다. 긴 숫자를 만나면 일의 자리보다 마지막 두 자리를 먼저 보는 순서가 유용합니다.
예를 들어 1,001번째는 1001st이고, 1,011번째는 1011th입니다. 쉼표 유무는 숫자를 읽기 쉽게 하는 표기 관습이고, 접미사를 정하는 기준은 마지막 두 숫자입니다. 표나 보고서에서 순번을 빠르게 만들 때에는 일괄 변환 결과도 11·12·13 계열을 중심으로 다시 확인하세요. 이 규칙은 대회 순위, 회의 차수, 버전 이력, 설문 문항처럼 큰 번호가 이어지는 자료에서 특히 중요합니다. 정확한 접미사는 독자에게 해당 숫자가 수량이 아닌 순번임을 즉시 알려 줍니다.
문서와 화면에서 보기 좋게 표기하는 방법
서수 약식 표기는 숫자와 접미사를 붙여 씁니다. 1 st처럼 띄어 쓰지 않고 1st로 적는 것이 일반적입니다. 웹페이지나 문서에서 접미사를 위 첨자처럼 작게 보이게 하는 디자인도 있지만, 접근성과 복사 편의성을 위해 일반 텍스트 1st·2nd·3rd를 함께 제공하는 방식이 실용적입니다. 화면 크기가 작은 모바일 안내문에서는 숫자와 명사를 가까이 배치해 ‘3rd floor’, ‘2nd session’처럼 한눈에 의미가 연결되도록 하는 편이 좋습니다.
한 문서 안에서는 날짜 순서와 표기 체계를 통일하세요. 예를 들어 1st May, 2nd May를 쓰기로 했다면 다른 문단에서 May 1st, May 2nd로 섞지 않는 편이 읽기 좋습니다. 국제 독자를 위한 일정이라면 2026-05-01처럼 ISO 형식도 오해를 줄이는 선택이 될 수 있습니다. 단, ISO 날짜는 숫자 날짜 형식이고 영어 서수 학습을 대신하지는 않습니다. 독자의 지역과 문서 목적을 고려해 형식을 고르고, 순위를 설명하는 문장에서는 서수 단어를 정확히 사용하세요.
빠른 복습 체크리스트
마지막으로 세 가지만 확인하면 됩니다. 첫째, 숫자가 개수인지 순서인지 결정합니다. 개수라면 one, two, three 같은 기수이고, 순서라면 first, second, third 또는 1st, 2nd, 3rd 같은 서수입니다. 둘째, 서수라면 마지막 두 자리가 11·12·13인지 먼저 봅니다. 해당하면 무조건 th입니다. 셋째, 예외가 아니면 끝자리 1은 st, 2는 nd, 3은 rd, 나머지는 th를 붙입니다. 이 흐름을 메모해 두면 낯선 큰 숫자도 차분하게 처리할 수 있습니다.
실전 연습 문제로 31번째, 42번째, 53번째, 64번째, 111번째를 각각 적어 보면 31st, 42nd, 53rd, 64th, 111th가 됩니다. 다음에는 이 숫자를 날짜, 층수, 순위, 기념일 문장에 넣어 보세요. 서수는 영어 시험만을 위한 규칙이 아니라 예약 번호, 행사 안내, 학습 자료, 제품 세대처럼 순서를 전달하는 모든 글에서 쓰입니다. 숫자가 정확하면 독자는 정보 구조를 빠르게 파악하고, 작성자는 더 신뢰도 높은 문서를 만들 수 있습니다.
자주 묻는 질문: 숫자 뒤에 점을 찍어도 될까
영어에서는 서수를 나타낼 때 1st, 2nd, 3rd처럼 접미사를 붙이는 방식이 가장 널리 쓰입니다. 한국어 목록에서 보이는 ‘1.’처럼 숫자 뒤에 마침표를 두는 표기는 문서 구조를 나타내는 번호 매기기일 수 있지만, 그것만으로 영어 서수 접미사를 대신한다고 단정하기는 어렵습니다. 특히 날짜·순위·회차처럼 순번의 의미가 중요한 문장에서는 first 또는 1st처럼 뜻이 분명한 표현을 선택하세요. 표기 방법은 문서 양식의 지침을 따르되, 의미를 전달하는 문장 안에서는 서수 자체를 빠뜨리지 않는 것이 좋습니다.
또한 1st와 first를 어느 쪽으로 쓸지는 공간과 문체에 따라 정할 수 있습니다. 표, 일정표, 슬라이드처럼 짧게 보여야 하는 곳에서는 1st·2nd·3rd가 편리하고, 설명문이나 어린 학습자를 위한 글에서는 first·second·third가 읽기 자연스럽습니다. 같은 화면에서 약식과 단어형을 섞을 때에는 처음 한 번 ‘first (1st)’처럼 병기한 다음 선택한 형식을 유지하면 됩니다. 중요한 것은 화려한 형식보다 순서 정보가 정확하고 일관되게 전달되는 것입니다.